“快点，快点，”式部喊道，“妈，想玩棒球。”

“我们走吧。今天刀术就练到这里，好吗？杰里？”威廉说。

艾莉森·弗里曼，这位高个子，灰眼睛，红褐色头发的英国美人，曾多次同拉尔夫·弗里曼逢惊历险。她对杰里的三个异母弟妹视如亲生。这一点，杰里想，也许是他们最幸运的事情了。

她在等着，身旁是希拉丽·巴顿。这姑娘脸上已微露羞红，不论什么时候，只要她一遇到弗

里曼家的男孩子，不论哪一个——或许只是威廉？——便显得局促不安。杰里这么揣摩着。

是啊，她正在瞧着他呢。

她几乎同样也是个妹妹，尽管外表上同式部和莫林形成强烈的对照。她身材纤长，具有一种几乎是萦魂夺魄的美，她那飘垂如瀑的棕黑色长发缠绕着天生的一种抑郁情调，纯真无瑕。她父亲是拉尔夫·弗里曼的朋友，一位美国企业家，在明治维新后的岁月里去了日本，事业上干得很成功。希拉丽生在美国，可她的童年却大半是在日本度过的，而且由于父母还住在那儿，她的少女时期也多半在日本度过。

不过，她每次经过旧金山，不论是去住学校的途中，还是回家看望父母的途中，总是和弗里曼一家呆在一起，这好象是一种十分自然的事情。岭上高耸着的那巨大宽阔的住宅是拉尔夫·弗里曼自东洋归乡之后建造的，自然也总有余间供希拉丽享用。岁月流逝，她几乎真就成了这个家庭的一员，而且大家一般也都认为，一、二年后她便会是真正成员了。是杰里的妻子呢？还是威廉的？

“你们不是又在打架吧？”艾丽森问道，眼睛盯着刀鞘和两个男孩子匆忙穿上的被汗水湿透了的布衫。

“不是打架，妈妈，”威廉反驳道，“是练习。”

“为什么要练刀术？我很想知道。”艾丽森如今四十，却丝毫看不上她年轻时曾历经艰险。但她却看够了流血，憎恨战争，哪怕是那种想法。

“因为有一天我们也许会发现有必要和什么人去进行战斗，”威廉说。

“我希望，我祈祷不会的，”艾丽森说。“而且永远不要用日本战刀，我恳求你。好啦，来玩吧，威廉，你可以和希拉丽一组来打杰里和我。第二局时女孩子们可以上来打。”

鲁弗斯欢快地叫了起来。

“爸来家了，”莫林喊道，“爸回来了！”

拉尔夫·弗里曼从房子的后门走来，边走边将帽子和手杖递给匆忙跟着的男仆，他的性子就是这么急。这位幸运的战士，当年曾荣升到日本军队的将军的行列，如今则貌如其人，太平洋海岸最富有的船主。他的衣着是最好的，他行动起来带有一种运动员的轻松与自信，根本看不出他已是五十岁的人了。但他仍保持着精确准时，修行有素的作风，正如他妻子所熟悉的那样 —— 下午四点这个时候，他通常在他的办公室。

“拉尔夫？”艾丽森皱起眉头：“这么早回来，不是出了什么事吧？”

“没事，”拉尔夫说。他拍了拍鲁弗斯的头。“不过我有条让人吃惊的消息。”他穿过草坪时，拥抱着女孩子们。“希拉丽！”

“你好，弗里曼先生。“希拉丽说。“与日本无关吧？”

“是的，“拉尔夫说，微笑着看着大家。“我刚从作战部听来的消息，威廉已被西点录取。“他目光闪烁地看着他的小儿子。“他们需要你，孩子。”