歷史學家與考古學家都知道，玉米是古代瑪雅世界的主要食物來源與文化象徵，但我們對瑪雅的了解大多來自對大型瑪雅城市與精英墓葬的研究。
一項發表在《公共科學圖書館：綜合(PLOS One)》上的最新研究，透過對瓜地馬拉東南部佩滕地區(Petén)較小瑪雅社群的樣本進行穩定同位素分析，採用一種不同的方法來了解古典瑪雅人的飲食與文化。此前，人們對佩滕東南部普通民眾的日常飲食知之甚少。這項研究將研究重點從著名的瑪雅城市轉移到構成區域社會的普通民眾。
穩定同位素分析如何揭開古代飲食內容
穩定同位素分析可以透過測量保存在骨骼與牙齒等組織樣本中的碳、氮等元素的化學比例，揭開古代人飲食的大致模式。當生物體進食時，食物的同位素特徵會融入其組織中，使科學家能夠追蹤植物種類、肉類消費與海洋資源。
先前的同位素研究表明，玉米在瑪雅低地地區廣泛存在，某些地區的飲食在古典時期末期(Classic period，約公元900年)發生了變化，而其他地區的飲食則保持穩定。這些研究主要集中在瑪雅主要中心，但發現飲食會因當地生態環境以及有時的社會地位而有所不同。然而，較小的聚落與非菁英家庭在過去的研究中代表性不足。
這項新研究的作者寫道：「在過去的三十年中，穩定同位素分析已成為重建古代飲食的重要工具；然而，其解釋可靠性則取決於與考古學和生物考古學背景的有效整合。在本研究中，我們分析了來自人類骨膠原蛋白與琺瑯質的同位素數據，並結合詳細的考古與生物生命資料，以更全面地了解佩滕東南部文化區域的古代飲食方式。
佩滕東南部瑪雅社區的飲食模式
本研究旨在透過分析佩滕東南部非精英階層家庭與墓葬中57位居民的骨骼和37位居民的琺瑯質同位素特徵，確定小型社區的飲食是否與瑪雅主要中心居民的飲食有所不同。研究團隊將分析結果與已發表的古典時期瑪雅其他地區的數據進行了比較。
研究發現，與蒂卡爾(Tikal)、卡拉克穆爾(Calakmul)與卡拉科爾(Caracol)等主要瑪雅中心類似，佩滕東南部居民在整個古典時期(約公元250-900年)都高度依賴玉米。然而，他們的飲食也包括其他植物與陸生動物，像是鹿、西貒(peccaries)、狗與火雞這類在玉米田覓食或以玉米為食的動物。
儘管存在一些相似之處，但研究結果也顯示出區域差異。研究作者解釋：「山區居民的飲食似乎更加仰賴玉米，而稀樹草原地區的居民則攝入了營養稍高的動物蛋白。這種飲食模式可能反映出稀樹草原河流與湖泊中淡水資源(如魚類、蝸牛與爬行動物)的豐富程度。整體而言，這些模式凸顯出佩滕東南部社區的農業能力，以及他們靈活利用各種當地資源的補充能力。」
研究團隊也發現，幼兒的玉米攝取量似乎低於老年人，玉米的攝取量隨著年齡的增長而增加。他們認為這可能是由於幼兒早期攝取母乳以及逐步添加輔食所致。他們指出，其他研究的證據表明，稱為「阿托萊(atole)」的玉米粥是典型的斷奶食品，通常在3-4歲左右開始食用。
研究結果還表明，人們對玉米的依賴持續存在，並且在古典晚期可能進一步加重，即便當時許多聚落已遭到廢棄。研究作者指出，後古典時期早期(early Postclassic)中心的同位素值差異最大，顯示當時的生存策略更加靈活多元。他們認為，這種差異可能預示著對政治或環境不穩定的一種適應性反應。這支持了這樣一種解釋：後文明社會成功地採取可持續且具韌性的糧食生產與管理方式。
研究作者寫道：「來自佩滕東南部的同位素與背景證據表明，當地居民在農業集約化發展與當地生態適應之間取得了平衡。玉米仍然是他們生命中營養與象徵意義的核心；然而，玉米的消費融入了靈活且因社群而異的食物系統之中，這些系統承受得住社會與環境的劇變。我們的研究強調整合同位素、考古資料與生物文化資料集的重要性，這有助於闡明古代人群如何在古代瑪雅世界最具活力的環境與文化景觀中，調適其生存方式、維繫身分認同，並展現韌性。」
出版詳情：
葛洛莉亞‧伊凡妮‧埃爾南德斯‧博利奧(Gloria Ivonne Hernández Bolio)等人，〈透過穩定同位素分析分析居住在佩滕東南部的古典瑪雅社區的飲食(Profiling the diets of Classic Maya communities living in Southeastern Petén through stable isotope analysis)〉，《公共科學圖書館：綜合》(2026)。DOI：10.1371/journal.pone.0353029
https://phys.org/news/2026-07-ancient-bones-smaller-maya-communities.html
