在川普總統週三抵達北京的幾個月前，白宮向美國高級官員傳達了指示：避免與中國發生任何不必要的對抗，無論規模大小，以免干擾川普與這個美國最大的軍事、經濟和技術競爭對手改善關係的努力。

但事與願違。

過去幾週裡，美國財政部對一些中國企業實施了新的制裁，稱這些企業向伊朗提供了目標數據，使伊朗得以對中東各地的基地發動襲擊，對美國設施造成了數十億美元的損失。白宮指責中國從美國科技公司竊取人工智慧模型。就在本週，聯邦檢察官表示，他們已起訴加州的一名市長非法為北京工作。

政府還針對中國祕密購買伊朗石油的中型石油進口商採取了行動。政府唯一推遲的重大舉措是對一項價值130億美元的對台軍事援助計劃的最終批准，該計劃由白宮主導設計，但在川普回國之前不會落實。這給中國國家主席習近平留出了表達反對意見的時間。

目前尚不清楚為什麼突然湧現出那麼多針對中國的措施，唯一可以解釋的是川普政府上任已近一年半這個事實。這段時間足以讓川普任命的眾多對華鷹派人士收集證據並建立案件。有時，這意味著迫使總統看清由中國主導的、旨在削弱美國或其盟友行動的證據，即使他的第一直覺是解釋他與習近平有著多麼「良好的關係」，並且似乎表示一切都可以被原諒。

事實上，川普在週四主要採用和解的基調，稱習近平是「偉大的領導人」，還說「很榮幸能成為你的朋友」。習近平則警告川普，兩個超級大國之間可能會圍繞台灣問題發生「衝突」。

一些專家表示，川普政府不太可能試圖通過這一連串強硬行動在本週的談判中獲得籌碼，因為其中許多行動不過是北京輕易就否認的指控。相反，高級官員們可能是在抓住一個他們眼中的機會，以便凸顯在伊朗、網路安全和人工智慧問題上與中國的緊張關係——並提醒總統，北京不僅對美國構成最大的地緣政治威脅，而且並未決定開始展現出友善姿態。

例如，《紐約時報》本週報導稱，中國企業一直在與伊朗討論武器銷售事宜，密謀通過其他國家運送武器，以掩蓋軍事援助的來源。

但伊朗戰爭只是令美國國家安全官員頭疼的最新困擾。中國駭客持續入侵美國政府和企業系統，幾乎沒有承擔什麼後果。美國聯邦調查局最近在其維護的一個關於該局國內監控命令的數據庫中，發現了據信是中國駭客的蹤跡。這一發現尤其令人擔憂，因為北京似乎是在過去成功滲透該局內部網路的基礎上，再次故伎重演。

「我認為，這是鷹派官員在峰會即將召開之際針對他們認為最有可能取得突破的領域施加壓力，」史丹佛大學胡佛研究所高級研究員、曾在拜登政府商務部擔任中國事務顧問的易明(Elizabeth Economy)說。她表示，在許多方面，和中國人一樣，川普本人可能也是這些行動想要影響的對象。「這些都是總統本人高度重視的領域。」

4月下旬，在華盛頓和矽谷對先進人工智慧突破所帶來的威脅日益擔憂之際，白宮發布了由總統科技顧問麥可·克拉齊奧斯撰寫的一份備忘錄，指責中國通過竊取專有的人工智慧技術來建立自己的模型，從而「利用美國的專業知識和創新」。

「主要位於中國的外國實體正在進行蓄意的、工業規模的運動，對前沿人工智慧系統進行蒸餾，」克拉齊奧斯寫道。「蒸餾」是一個術語，用於描述利用更大、更昂貴的模型來訓練較小的人工智慧模型，從而實現類似的能力。

同樣在上個月，美國與英國、日本及其他盟國的安全機構聯合發布的一份網路安全公告強調，受中國國家支持的駭客正採用不斷演變的策略，依靠龐大的受感染設備網路從事網路間諜活動，並針對存在漏洞的關鍵基礎設施系統。此次警告發布之前，美國機構在很長一段時間內很少強調來自中國的網路威脅，儘管在此期間中國駭客曾再次入侵聯邦調查局一個存儲其監控目標信息的敏感內部網路。

還有一個例子是，3月下旬，聯邦通信委員會以網路安全風險為由發布命令，禁止進口在海外製造的新型家用路由器，儘管現有路由器獲得了豁免。美國市場上部分最暢銷的路由器是在中國製造的，包括美國家用和小型企業路由器的最大生產者TP-Link的產品。TP-Link在中國成立，但在加州設有一個負責國際業務的業務部門，針對該公司的行動早已在美國多個機構的官員中討論多時，但擱置了數月之久，直到聯邦通信委員會的命令下達。

就在上週五，國務院對幾家中國公司實施了制裁，原因是它們向伊朗提供衛星圖像，稱此舉助長了德黑蘭針對中東地區美軍的襲擊。

隨後在週一，聯邦檢察官宣布起訴加利福尼亞州阿卡迪亞市市長王艾琳，指控她充當中國政府的非法代理人。一份解封的認罪協議顯示，王艾琳將對該指控認罪。

加州中區第一助理聯邦檢察官比爾·埃塞利在聲明中表示：「這份認罪協議是我們決心捍衛祖國、抵禦中國企圖腐蝕我國體制的最新成功。」起訴的時間剛好在峰會前幾天，這也許是巧合，但很難讓人忽視。

圍繞中國採取的行動激增之前，川普政府官員數月來一直淡化中美競爭關係，甚至在1月份發布的《國防戰略》中聲稱尋求「與中國保持相互尊重的關係」，呈現出一種更為溫和的基調。

川普政府官員稱，白宮的出訪前避免不必要對抗的指導意見是總統在進行事關重大的出訪之前的標準建議。

但是，通讀五角大廈關於中國的報告，就能了解到中國海軍和核力量建設的步伐，以及中國對菲律賓和台灣不斷施加的壓力。這份報告列舉了針對台灣的模擬封鎖行動——鑒於美國目前正在封鎖進出伊朗的貨物，這種做法現在對中國政府可能顯得更具吸引力。報告還描述了中國在追求人工智慧和「實現半導體自給自足」方面不屈不撓的努力。

川普在週四沒有提及這些制裁，至少在公開場合沒有。但這些制裁以及中國針對美國及其公司採取的對等反制行動，或許比川普和習近平可能宣稱的關於即將建立夥伴關係的聲明，更能定義未來幾年的兩國關係。